Erstsendung (ARD):
Teil 1: Dienstag, 08.02.1966, 20.15-21.35 Uhr
Teil 2: Donnerstag, 10.02.1966, 20.15-21.35 Uhr
Teil 3: Sonntag, 13.02.1966, 20.15-21.35 Uhr

Regie:
John Olden
Claus Peter Witt

Dauer:
80 Minuten (Teil 1)
77 Minuten (Teil 2)
77 Minuten (Teil 3)

Ein dokumentarischer Krimi, wie er besser nicht sein könnte. Hier stimmt einfach alles: eine hervorragende, glaubwürdige Besetzung (die Darsteller spielen nicht die Posträuber, sie sind sie!), eine flotte, einfallsreiche Regie, ein gelungener Soundtrack und ein dramaturgisch hervorragend gestricktes Drehbuch. Zurecht einer der Kultkrimiklassiker des deutschen Fernsehens. (GP)

Gedreht wurde sechs Wochen in London und Umgebung, das Budget betrug 2,1 Millionen D-Mark. Authentizität war deshalb wichtig, weil man den Streifen auch im Ausland verkaufen wollte. Insgesamt gab es 75 Drehtage.
Zunächst schrieb Autor Henry Kolarz, der einen Tag nach dem echten Postraub am 8.8.1963 nach England flog und auch beim Prozess drei Wochen in London verweilt, für den "Stern" eine Artikelserie, die sich mit dem großen englischen Postraub auseinandersetzte. Diese war minutiös recherchiert, denn der Bericht basierte auf Interviews mit zahllosen Beteiligten und dem Gerichtsprozess, den er selbst verfolgte. Dieser Bericht wurde dann unter Mitarbeit von Robert Muller zu einem Drehbuch umgearbeitet, das halb dokumentarisch angelegt war. Studio Hamburg in Gestalt von Produktionschef Egon Monk stellte 2,1 Millionen D-Mark als Budget zur Verfügung. Als Regisseur wurde der Österreicher John Olden verpflichtet, der für Hauptrolle Horst Tappert auserkoren hatte, nachdem er diesen an den Münchner Kammerspielen gesehen hatte. Der anglophile Tappert akzeptierte die ihm auf den Leib geschriebene Rolle sofort und war sich angeblich sofort über den großen Erfolg sicher.
Die Dreharbeiten begannen im Studio Hamburg, wo einige Innendekorationen, unter anderem die Woodland-Farm gebaut wurden (die Woodland-Farm von außen stand bei Hoisdorff in der Nähe von Hamburg). Die allererste Szene, die gedreht wurde war jene, in der Tappert mit Grit Böttcher im Bett liegt. Weil für Großbritannien keine Drehgenehmigung zu bekommen war, wurde auch der Postraub auf deutschem Boden gedreht, und zwar in der Nähe von Göttingen. Nachdem die Dreharbeiten in der BRD beendet waren, ging es im September 1965 auf die britische Insel zu den Außenaufnahmen. Weil man kein Drehgenehmigung hatte, erzählte man den Zollbeamten, man käme, um Urlaub zu machen. Dennoch engagierte man - wegen Vorschriften der Filmgewerkschaft - ein zweites englisches Team, das eigentlich nicht gebraucht wurde. John Olden ließ dieses Team daher die Szenen drehen, die nur Gebäude oder Landschaften zeigten und die im fertigen Film nur in wenigen Zwischenschnitten zu sehen waren. Das meiste, das gedreht wurde, konnte nämlich nicht verwendet werden. Die ersten Aufnahmen, die das deutsche Team machte, waren jene, die später als Überfall am Heathrower Flughafen gezeigt wurden. Dazu gab es - wie fast schon üblich - auch keine Drehgenehmigung. Jene Szene, die im Bus spielt und in der sich Grit Böttcher und Horst Tappert auf der Flucht treffen filmte John Olden mit der Kamera unter dem Mantel. Die vielen anstrengenden Dreharbeiten kosteten John Olden, der alle Motive selbst aussuchte, schließlich das Leben: am Tag der Rückkehr von den Dreharbeiten in England,  Sonntag, dem 12.09.1965, verstarb der österreichische Regisseur nur drei Wochen vor seinem 47. Geburtstag an einem Herzinfarkt.  Zwar konnte er noch Hilfe rufen, erlag aber der zweiten Herzattacke an jenem Tag, an dem er mit einem Teil der Schauspieler aus England nach Hamburg heimgekehrt war. Besonders aufgeregt hatte ihn während der letzten Tage in England auch die Tatsache, dass man bereits gefilmtes Drehmaterial gestohlen hatte und einige Szenen erneut drehen musste. Bereits 1963 hatte Olden einen Herzinfarkt erlitten und musste damals sechs Wochen im Krankenhaus bleiben. Nach dem unvorhergesehenen Tod von Olden versammelte sich das verzweifelte Team im Studio Hamburg-Wandsbek. Dort wurde ihm mitgeteilt, das der junge Regisseur Claus Peter Witt sich bereit erklärt habe, die Dreharbeiten fortzusetzen. Auf Witt wartete eine Menge Arbeit, musste er sich doch jeden Anschluss ansehen, man hatte natürlich nicht chronologisch gedreht. Die Schauspieler und das Team arbeiteten Witt schnell ein und dieser konnte Oldens Inszenierung in dessen Sinne weiterführen. Der neue Regisseur inszenierte unter anderem die Szenen vor und in der Woodland-Farm. Witt wurde für die Knochenarbeit gemeinsam mit John Olden posthum die Goldene Kamera verliehen.
Was die Dreharbeiten betrifft, so gab es mehrere Probleme: zunächst machte der verregnete Sommer 1965 großen Ärger, dann warf ein Zug einen Turm, auf dem der Kamerastab saß und verletzte einige Mitglieder des Drehstabs. Schließlich wurde in England die Filmausrüstung mit einigen Aufnahmen geklaut (Bericht siehe unten). Als der echte Ganove Ronald Biggs während der Dreharbeiten aus dem Wandsworth-Gefängnis ausbrach, musste Olden das Drehbuch erneut umschreiben lassen.
Im Film wurden einige Darsteller synchronisiert. Katharina Brauren (Loriots Mutter aus "Ödipussi" synchronisierte jene alte Dame, die Sergeant Davis (Dirk Dautzenberg) verständigt, als zwei Räuber bei ihr aufkreuzen. Rolf Schimpf ("Der Alte") synchronisierte jenen Polizeibeamten, der Tappert und Böttcher in ihrer Wohnung überrascht und fragt, ob bei ihnen eingebrochen wurde. John Olden griff bei seinem Drehstab auf ein bewährtes Team zurück, mit dem er schon vorher viel zusammengearbeitet hatte. Komponist Heinz Funk (geboren 1915) vertonte auch seine Krimiserien "Gestatten, mein Name ist Cox" und "Hafenpolizei", wobei in den Gentlemen einige Musikstücke aus dem "Hafenpolizei"-Soundtrack nochmals zu hören sind. Funk wurde auch als Komponist von Soundtracks einiger Wallace-Verfilmungen bekannt ("Die toten Augen von London", "Der grüne Bogenschütze", "Die Bande des Schreckens"). Guy Sheppard war hier, wie bei "Gestatten mein Name ist Cox" für das englische Ambiente zuständig. Auch mit dem Großteil der Darsteller hatte John Olden vorher schon zusammengearbeitet, viele tauchten in "Hafenpolizei" auf. Karl-Heinz Hess, der den Geoffrey Black spielt, übernahm 1966 die Hauptrolle in der Nachfolgeserie "Polizeifunk ruft". Anzumerken bleibt noch, dass 1971 mit "Hoopers letzte Jagd" eine wenig gelungene Fortsetzung des Gentlemen-Films entstand. Auch hier spielte Horst Tappert die Hauptrolle, Claus Peter Witt führte erneut Regie. Henry Kolarz zog jedoch seinen Namen zurück. Auf Basis eines Berichts des Autors Henry Kolarz entstand 1966 übrigens erneut ein zweiteiliges dokumentarisches Kriminalspiel für das ZDF: "Das Millionending" (Regie: Helmuth Ashley).

"Die Gentlemen bitten zur Kasse:  Personen im Film und in Wirklichkeit"
(von Uwe Johann)
Der NDR brachte die weltweit erste Verfilmung des inzwischen legendären Postraubes. Zum Zeitpunkt der Dreharbeiten (Anfang 1965) waren viele Details noch ungeklärt und einige Posträuber noch auf der Flucht und somit nicht rechtskräftig verurteilt; andere waren freigesprochen oder gar nicht erst angeklagt worden. Offenbar deshalb entschied man sich beim Deutschen Fernsehen, alle Namen und auch Teile der Biographien zu ändern. So wurde z.B. aus Bruce Reynolds (32 Jahre) "Michael Donegan" (42), und Buster Edwards alias Patrick Kinsey wurde zum Betreiber eines Perückensalons für Richter und Anwälte, den es so nicht gab. Manche Ausdrücke wurden offenbar auch zwecks leichterer Aussprache geändert, z.B. wurde aus der "Leatherslade Farm" die "Woodlands Farm". Anbei nun eine Liste, die versucht, die Charaktere des NDR-Dreiteilers ihren Pendants in der Wirklichkeit - so es sie denn gab - gegenüberzustellen.
 

Ergänzungen, Änderungsvorschlage oder Fragen bitte an Uwe Johann mailen.

Zusammenstellung, Texte (außer Zitate): GP (c) Die Krimihomepage