Der trinkfeste Reporter Alf Matsson schreibt für ein schwedisches Boulevardblatt. Während einer Dienstreise verschwindet er bei Recherchen in Budapest spurlos. Während seine Zeitung Alarm geben und über den Vorfall groß berichten will, ist die schwedische Regierung darum bemüht, jegliche Aufregung zu vermeiden. Der Stockholmer Kriminalbeamte Beck wird deshalb hinter den eisernen Vorhang geschickt, um als Privatmann nach dem Reporter zu suchen. Der Beamte der Reichsmordkommission steht allerdings vor einem großen Problem: wie kann es ihm gelingen, in der Zweimillionenstadt einen verschwundenen Ausländer zu finden? Von der bezaubernden Ari, einer ungarischen Freundin des Vermissten, erhofft sich der Ermittler wichtige Hinweise… (Text © GP, Die Krimihomepage)

Der Film basiert auf dem gleichnamigen Roman von Per Wahlöö und dessen Frau Maj Sjöwall, der einen stark sozialkritischen Akzent hat. Die spannende Umsetzung des Krimis, der auf beiden Seiten des eisernen Vorhangs spielt, ist nebenbei ein interessantes Abbild des Budapester Touristenalltags in den 1980ern und zeigt diesbezüglich Amüsantes wie Satirisches ohne jedoch die Spannung zu vernachlässigen. Die damalige Presse war begeistert  und titelte: „Endlich wieder mal ein spannender ZDF-Krimi!“. In der Tat ist es der feinfühligen Regie gelungen, die Hauptdarsteller ganz sanft zu führen und die Geschichte um Geheimagenten, Rauschgift und eine kleine Staatsaffäre konsequent und spannend zu erzählen. Ein weiterer Pluspunkt sind die Originalaufnahmen in Stockholm und Budapest. (Kritik © GP, Die Krimihomepage, Februar 2011)

Die Romane um den Kriminalkommissar Martin Beck wurden mehrfacht verfilmt und vertont. Der Roman "Der Mann, der sich in Luft auflöste" erschien 1966 unter dem Originaltitel "Mannen som gick upp i rök". 1993/1994 wurden in Schweden sechs der zehn Beck-Romane fürs Fernsehen verfilmt.

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