Allgemein
Spezialagent Jim Ellis soll den Mord an einer Mitarbeiterin des Secret Service in Hongkong klären, deren Leiche in einem walisischen Ort aufgefunden wurde. Alle Spuren führen in das Hotel Ivanhoe einer gewissen Mrs. Corby, wo die Ermordete zuletzt gelebt hat. Ellis bekommt es mit einer Vielzahl von Verdächtigen und einem unangenehmen Messermörder zu tun. Weitere Spuren führen in das berüchtigte Hafenviertel von Cardiff, in das Büro eines zwielichtigen Immobilienmaklers und in ein einsames Haus im Wald namens Blackwood Cottage ...

Erster Teil (58 Min.)
George Baker, Chef der Fernost Abteilung des Secret Service, Colonel Green, sein engster Mitarbeiter und Jim Ellis, Spezialagent sind einem Verbrechen auf der Spur, für das es weder ein Motiv noch einen Täter zu geben scheint. Mildred Beaty, eine Mitarbeiterin des Secret Service in Hongkong wurde nämlich das Opfer eines mysteriösen Mordes. Wem war sie auf der Spur? Im Hotel Ivanhoe, das einer gewissen Mrs. Corby gehört, beginnt Ellis zu ermitteln, denn dort hat die Ermordete zuletzt gewohnt. Die Leute, die im Ivanhoe ein und aus gehen sind äußerst verdächtig: da wären zunächst ein Pensionist und Langzeitgast namens Philipp Cooper, Liebhaber fernöstlicher Musik und Besitzer eines schönen orientalischen Messers, Dr. Hall, Arzt und heimlicher Geliebter Mrs. Corbys und schließlich der mysteriöse Hausdiener John Miller. Eine weitere Spur führt in das Büro des Immobilienmaklers Tom Clifford ...

Zweiter Teil (66 Min.)
Bei Benchley Wood wird Mary Jones, die Jim Ellis eine Falle gestellt hatte, erstochen aufgefunden. Sie hatte sich gegenüber des Secret Service als Kontaktfrau aus Hongkong ausgegeben. In Wahrheit war sie jedoch die Sekretärin des Immobilienmaklers Clifford, der sein Büro im selben Dorf hat, in dem sich Mildred Beaty zuletzt aufgehalten hat. Die Tatwaffe führt Inspektor Bird in das Ivanhoe, denn es handelt sich dabei um jenes orientalische Messer, das Philipp Cooper gehört. An jenem regnerischen Abend ist dieser auch tatsächlich nicht zu Hause und kommt erst spät von einem – wie er sagt – Theaterbesuch zurück. Zum Erstaunen aller anwesenden, das sind Mrs. Corby, Dr. Hall, Jim Ellis und der Inspektor, hängt sein Messer aber an der Wand seines Zimmers. In die Ermittlungen mischt sich mittlerweile auch eine seltsame Journalistin namens Julie Andrew ein ...

Dritter Teil (71 Min.)
Alle Spuren führen in das "Shanghai", ein Lokal im Hafenviertel von Cardiff. Dort soll sich Ellis mit einem gewissen Batman treffen, der aber auch nur ein Werkzeug des eigentlichen, unbekannten Hintermannes ist. Zu Jims Überraschung besteht Batman darauf, dass Ellis seinen Mantel mitbringt. Das Gespräch mit Ellis verläuft alles andere als angenehm. Schließlich bringen die Gangster noch Julie Andrews in ihre Gewalt, um Ellis damit weich zu kriegen...

● "Das Messer" war ursprünglich als drittes "Tim Frazer"-Abenteuer geplant, nachdem der Erfolg von Tim Frazer II ("Tim Frazer-Der Fall Salinger" (1964)) aber ausblieb, nahm man zuerst andere Projekte in Angriff, ehe man das bereits 1960 von Durbridge verfasste Drehbuch 1971 mit anderen Rollennamen realisierte. Im Original hießen Jim Ellis Tim Frazer, George Baker Charles Ross und Colonel Green Lewis Richards, jene Rollen, die 1963/64 Max Eckard, Konrad Georg und Hartmut Reck spielten. Francis Durbridge überarbeitete den Stoff allerdings schon noch einmal, bevor er das Drehbuch dem WDR bereits unter dem Titel "The Knife" übergab. Die Rollennamen waren im ersten Drehbuchentwurf allerdings anders, ebenso wie der Täter, der dem Täter im dritten Tim-Frazer-BBC-Film entspricht und der Auflösung im darauf basierenden Roman "Tim Frazer weiß Bescheid".
● Wie erwähnt, erschien der Roman unter dem Titel "Tim Frazer weiß Bescheid" und weicht am Ende entscheidend von der deutschen Fernsehversion ab. Auch Durbridges Originaldrehbuch hatte ursprünglich einen anderen Täter vorgesehen. Auf Wunsch des Regisseurs Rolf von Sydow fand man einen neuen Schluss.
● Die Dramaturgie wurde so verändert, dass der Täter erst in den letzten paar Minuten identifiziert wird.
● Gedreht wurde an Originalschauplätzen in London, Cardiff und in Wales.
● Als Physiker Richard Hamilton ist übrigens Wilhelm Semmelroth zu sehen, Produzent der Durbridge-Verfilmungen "Das Halstuch", "Tim Frazer", "Tim Frazer-Der Fall Salinger" und "Die Schlüssel". Im selben Jahr drehte dieser als Regisseur mit fast dem gleichen Produktionsstab "Die Frau in Weiß" nach Wilkie Collins. Semmelroth übernahm die Rolle, weil er selbst Englandfan war und - unterschiedlichen Angaben zufolge - für Regisseur Rolf von Sydow oder für WDR-Fernsehspielchef Günter Rohrbach als Freundschaftsdienst die Rolle übernahm. Er hatte keinen Text, musste aber drei Wochen bei den Dreharbeiten in England dabei sein. Bei der Schlüsselszene, in der er als Physiker auf einer Trage in einen Krankenwagen hinein geschoben wurde, hätte er sich beinah das Genick gebrochen: die Tür wurde nämlich nicht richtig verschlossen, der Krankenwagen fuhr mit Schuss an und die Trage wurde wie eine Rakete aus dem Wagen geschleudert.
● Rolf von Sydow selbst hat im dritten Teil einen Cameoauftritt: er ist jener Mann, der Hamilton mit dem Mantel fotografiert und zuerst links neben ihm steht.
● Die englische Verfilmung war der dritte sechsteilige Krimi innerhalb einer 18teiligen Serie mit dem Titel "Francis Durbridge presents ... The World of Tim Frazer", dessen erste sechs Teile der dt. Tim Frazer-Verfilmung entspricht, die zweiten sechs Teile sind identisch mit "Tim Frazer – Der Fall Salinger" und die dritte Reihe trug bei der BBC den Titel "The Mellin Forrest Mystery". In der Hauptrolle waren Jack Hedley als Tim Frazer zu sehen, Ralph Michael spielte Charles Ross und Francis Matthews, der später in 52 Folgen Durbridges Paul Temple verkörperte, spielte Lewis Richards.
● Regisseur Rolf von Sydow sagte: „Bei diesem Durbridge ist alles ganz anders. Keine unnötige Irreführung des Zuschauers. Weniger Tote. Außerdem wird die Geschichte logischer sein. Und sich selbst nicht ganz ernst nehmen. Wir machen alles mit einem Augenzwinkern“.
● Hardy Krüger kam nach zehn Jahren Deutschlandabstinenz für diese Rolle wieder zurück nach Deutschland. Er sagte dazu: „Der Durbridge war eine einmalige Sache. Damit sollte kein Comeback oder irgendein großer Start im Fernsehen verbunden werden“.
● René Deltgen, selbst jahrelang gefeierter Durbridge-Star im Radio als Paul Temples Stimme erklärt seinen Beweggrund, bei "Das Messer" mitzumachen wie folgt: „Um 35 Millionen Menschen zu unterhalten, müsste ich täglich 135 Jahre lang vor 700 Zuschauern Theater spielen. Das schaffe ich bei Durbridge in drei Abenden".
● Vier andere Schauspielerinnen hatten für die Rolle der Julie Andrew abgesagt, ehe Eva Renzi diese Rolle bekam.
● Peter Alexander trat am Abend der Ausstrahlung des dritten Teils in der Kölner Sporthalle auf. Pünktlich um 21.25 Uhr unterbrach er sein Programm, und teilte seinen Fans mit, wer der Messer-Mörder im Durbridge-Krimi war.
● Nur zehn Beteiligte kannten das Ende des Durbridge-Krimis. Damit niemand anderer hinter das Ende kommen konnte, wurden die Drehbücher nach Beendigung der Dreharbeiten im Papierwolf vernichtet.
● Nach eigenen Angaben hat Regisseur von Sydow bis zu den Dreharbeiten von "Das Messer" nur ein, zwei Kriminalromane gelesen. „Mich interessiert bei der Arbeit an einem Krimi hauptsächlich die psychologische Seite, die Verdachtsmomente und das Ablenken des Zuschauers“.
● Regisseur von Sydow hatte die Gruppe "Can" auf einem Konzert gehört und engagierte sie für die Filmmusik. Der Titelsong "Spoon" erschien danach erfolgreich auf LP.
● Wie sich die Stars darum rissen, bei Durbridge mitzuspielen, beweist ein Zeitungsbericht von 1971. Darin wird über einen der Darsteller - ohne den Namen zu nennen - berichtet. Er musste dem Theater, bei dem er engagiert war, nämlich Ersatzgeld zahlen, um an den Dreharbeiten teilnehmen zu können. Die Summe war angeblich höher als die Gage für die Durbridge-Rolle.

alle Texte: © GP, Die Krimihomepage